El nostre ús diari de màscares facials s'està convertint gradualment en la nova font principal de contaminació blanca després de les bosses d'escombraries.
Un estudi del 2020 calcula que es consumeixen 129.000 milions de màscares facials cada mes, la majoria de les quals són màscares d'un sol ús fetes de microfibres de plàstic. Amb la pandèmia de la COVID-19, a la majoria de països s'han promogut màscares d'un sol ús per prevenir la infecció per COVID-19 perquè poden ajudar a prevenir la propagació de la COVID-19 i altres malalties, fent que aquestes dades s'actualitzin constantment.
No obstant això, en un escenari d'ús tan elevat, cap país ha fet directrius de reciclatge "oficials" de les màscares, la qual cosa comporta una major eliminació de residus d'aquestes màscares rebutjades com a residus sòlids, la qual cosa suposa un repte més gran per al control global de la contaminació per plàstic.
És imprescindible trobar una solució sostenible al problema global de la contaminació per plàstic causat per les màscares d'un sol ús.
Recentment, dos investigadors en biotecnologia de la Universitat de Gazamada van proposar que els residus de màscares relacionats amb la pandèmia es poguessin eliminar amb màscares d'un sol ús biodegradables fetes de fulles de pinya.
Les màscares d'un sol ús biodegradables estan fetes principalment de fibres de fulles de pinya, i com que utilitzen fibres naturals en comptes de fibres de plàstic, microorganismes com fongs o bacteris poden iniciar el procés de degradació més ràpidament després de la immersió al sòl (s'espera que trigui tres dies).
Figura | Procés de producció de fibra de fulla de pinya: cultiu de pinya (A), fruita de pinya (B), fibra extreta de fulles de pinya (C), fibra de fulla de pinya produïda a Indonèsia (D) (Font: Hindawi).
S'entén que la pinya és molt comú a les zones tropicals, la informació rellevant mostra que la producció mundial de pinya va arribar als 27,82 milions de tones el 2020. Les fulles de pinya tenen una de les fibres naturals més altes conegudes en contingut de fibra (prop del 80%), i allà Hi ha moltes maneres d'extreure fibra de les fulles de pinya, fent que la fibra de la fulla de la pinya es consideri una bona alternativa a la fibra plàstica per la biotecnologia investigadors.
Figura | Països líders mundials en producció de pinya el 2020, entre els quals Filipines, Costa Rica i Brasil són els tres productors de pinya més grans del món (font: Statista).
Les fibres de la fulla de pinya són blanques, tenen una brillantor filamentosa, tenen una alta resistència a la tracció, tenen una textura més fina que altres fibres vegetals (com el cànem, el jute, el lli i la canna) i són fàcils de tenyir. Les fibres de la fulla de pinya estan disposades de la mateixa manera que el cotó, però són més respectuoses amb el medi ambient que el cotó.
El cotó es conrea tradicionalment amb pesticides i fertilitzants, i es fabrica amb productes químics durs, alguns dels quals romanen i no es poden rentar. Les fulles de pinya, en canvi, es conreen sense cap suplement i es poden regenerar anualment i obtenir fàcilment.
Actualment, cada any es produeix una gran quantitat de fulles de pinya, llevat d'una petita part que es converteix en fibra de fulla de pinya i s'utilitza en matèries primeres i producció d'energia (com la fabricació de cordes, cordes, materials compostos i productes de roba). Normalment rebutjats com a residus agrícoles, l'ús racional d'aquestes fulles de pinya no només reduirà la contaminació ambiental, sinó que també aportarà alguns beneficis econòmics.
Quina importància tenen les màscares d'un sol ús biodegradables per als humans? Una màscara quirúrgica d'un sol ús comú consta de tres capes de polímer. La capa més externa és un material no absorbent (com el polièster), la capa mitjana és un teixit no teixit (com el polipropilè i el poliestirè) fet amb un procés de bufat en fusió, i la capa interior és un material absorbent com el cotó. . El polipropilè, el material més comú utilitzat en la producció de màscares, és tan difícil de descompondre que pot romandre a l'entorn ecològic durant dècades, i possiblement centenars d'anys, per convertir-se en microplàstics i nanoplàstics.
A més de causar contaminació plàstica, les màscares descartades poden fins i tot acumular-se i alliberar substàncies químiques i biològiques nocives, com ara el bisfenol A (BPA), metalls pesants i microorganismes patògens. Entre ells, s'ha assenyalat que el bisfenol A té efectes cancerígens.
A més, altres estudis han demostrat que les màscares fins i tot es poden transportar des de la terra a l'aigua dolça i els entorns marins mitjançant l'escorrentia superficial, la descàrrega dels rius, els corrents oceànics, el vent i els animals (mitjançant l'embolic o la ingestió) si no es recullen i es gestionen adequadament. Segons un informe de 2020 d'OceansAsia, "S'estima que 1.560 milions de màscares facials entraran a l'oceà el 2020, el que donarà lloc a 4.680 a 6.240 tones addicionals de contaminació per plàstics marins".
Figura | Destí ambiental potencial i impacte de les màscares quirúrgiques d'un sol ús (Font: FESE)
Es pot dir que amb el desenvolupament normal de l'epidèmia, els residus de màscares només s'acumularan cada cop més i la contaminació del medi ecològic serà cada cop més gran. Les màscares d'un sol ús fetes de fibres de fulles de pinya, que es degraden de manera natural i no alliberen toxines nocives, podrien ser una solució a la contaminació plàstica causada per les màscares.
Tanmateix, a causa de la naturalesa hidròfila de la fibra de la fulla de pinya, no és tan forta i duradora com el plàstic. Cal més investigació per abordar aquest repte.
Hora de publicació: 15-agost-2022