El nailon es un polímero, lo que significa que es un plástico que tiene una estructura molecular de una gran cantidad de unidades similares unidas entre sí. Una analogía sería que es como si una cadena de metal estuviera hecha de eslabones repetidos. El nailon es toda una familia de tipos de materiales muy similares llamados poliamidas. Los materiales tradicionales como la madera y el algodón existen en la naturaleza, mientras que el nailon no. Un polímero de nailon se fabrica haciendo reaccionar juntas dos moléculas relativamente grandes usando calor de alrededor de 545 °F y presión de una tetera industrial. Cuando las unidades se combinan, se fusionan para formar una molécula aún más grande. Este abundante polímero es el tipo más común de nailon, conocido como nailon-6,6, que contiene seis átomos de carbono. Con un proceso similar, se fabrican otras variaciones del nailon reaccionando con diferentes sustancias químicas iniciales.