Nailon on polymeeri, mikä tarkoittaa, että se on muovi, jonka molekyylirakenne koostuu useista samankaltaisista yksiköistä, jotka on liitetty yhteen. Analogia olisi, että se on aivan kuin metalliketju olisi tehty toistuvista linkeistä. Nylon on koko perhe hyvin samantyyppisiä materiaaleja, joita kutsutaan polyamideiksi. Perinteisiä materiaaleja, kuten puuta ja puuvillaa, on luonnossa, kun taas nailonia ei. Nailonpolymeeri valmistetaan saattamalla kaksi suhteellisen suurta molekyyliä reagoimaan keskenään käyttämällä lämpöä noin 545 °F:n lämpötilassa ja paineella teollisuusvahvista kattilasta. Kun yksiköt yhdistyvät, ne sulautuvat muodostaen vielä suuremman molekyylin. Tämä runsas polymeeri on yleisin nailontyyppi, joka tunnetaan nimellä nylon-6,6, joka sisältää kuusi hiiliatomia. Samalla prosessilla tehdään muita nailonmuunnelmia reagoimalla eri lähtökemikaaleihin.