Le nylon est un polymère, ce qui signifie qu'il s'agit d'un plastique qui possède une structure moléculaire composée d'un grand nombre d'unités similaires liées entre elles. Une analogie serait que c’est comme si une chaîne métallique était constituée de maillons répétitifs. Le nylon est toute une famille de types de matériaux très similaires appelés polyamides. Les matériaux traditionnels comme le bois et le coton existent dans la nature, alors que le nylon n'existe pas. Un polymère de nylon est fabriqué en faisant réagir ensemble deux molécules relativement grosses en utilisant la chaleur d'environ 545°F et la pression d'une bouilloire de puissance industrielle. Lorsque les unités se combinent, elles fusionnent pour former une molécule encore plus grosse. Ce polymère abondant est le type de nylon le plus courant, connu sous le nom de nylon-6,6, qui contient six atomes de carbone. Avec un processus similaire, d'autres variantes de nylon sont créées en réagissant à différents produits chimiques de départ.