O nailon é un polímero, o que significa que é un plástico que ten unha estrutura molecular dun gran número de unidades similares unidas entre si. Unha analoxía sería que é como unha cadea metálica está feita de elos repetidos. O nailon é toda unha familia de materiais moi similares chamados poliamidas. Os materiais tradicionais como a madeira e o algodón existen na natureza, mentres que o nailon non. Un polímero de nailon faise reaccionando xuntos dúas moléculas relativamente grandes usando calor ao redor de 545 °F e presión dunha chaleira de resistencia industrial. Cando as unidades se combinan, fusiónanse para formar unha molécula aínda máis grande. Este polímero abundante é o tipo máis común de nailon, coñecido como nylon-6,6, que contén seis átomos de carbono. Cun proceso similar, fanse outras variacións de nailon reaccionando a diferentes produtos químicos de partida.