Najlon je polimer, što znači da je plastika koja ima molekularnu strukturu velikog broja sličnih jedinica povezanih zajedno. Analogija bi bila da je to baš kao što je metalni lanac napravljen od karika koje se ponavljaju. Najlon je cijela obitelj vrlo sličnih vrsta materijala koji se nazivaju poliamidi. Tradicionalni materijali kao što su drvo i pamuk postoje u prirodi, dok najlon ne postoji. Najlonski polimer nastaje zajedničkom reakcijom dviju relativno velikih molekula pomoću topline od oko 545°F i pritiska industrijskog kotla. Kada se jedinice spoje, stapaju se u još veću molekulu. Ovaj obilni polimer najčešća je vrsta najlona — poznat kao najlon-6,6, koji sadrži šest atoma ugljika. Sa sličnim procesom, druge varijacije najlona se izrađuju reakcijom na različite početne kemikalije.