A nylon egy polimer, ami azt jelenti, hogy olyan műanyag, amelynek molekulaszerkezete nagyszámú, egymáshoz kapcsolódó hasonló egységből áll. A hasonlat az lenne, hogy ez olyan, mintha egy fémlánc ismétlődő láncszemekből állna. A nejlon nagyon hasonló típusú anyagok egy egész családja, az úgynevezett poliamidok. A hagyományos anyagok, mint a fa és a pamut, léteznek a természetben, míg a nylon nem. A nylon polimert két viszonylag nagy molekula reagáltatásával állítják elő 545 °F körüli hő és ipari szilárdságú vízforraló nyomása segítségével. Amikor az egységek egyesülnek, összeolvadnak, és még nagyobb molekulát alkotnak. Ez a bőséges polimer a legelterjedtebb nejlontípus – nylon-6,6 néven ismert, amely hat szénatomot tartalmaz. Hasonló eljárással más nejlonvariációk is készülnek különböző kiindulási vegyszerekre reagálva.