Nilon adalah polimer, artinya plastik yang memiliki struktur molekul sejumlah besar unit serupa yang terikat menjadi satu. Analoginya adalah seperti rantai logam yang terbuat dari mata rantai yang berulang. Nilon adalah keseluruhan jenis bahan yang sangat mirip yang disebut poliamida. Bahan tradisional seperti kayu dan kapas ada di alam, sedangkan nilon tidak. Polimer nilon dibuat dengan mereaksikan dua molekul yang relatif besar menggunakan panas sekitar 545°F dan tekanan dari ketel berkekuatan industri. Ketika unit-unit tersebut bergabung, mereka bergabung membentuk molekul yang lebih besar. Polimer yang berlimpah ini adalah jenis nilon yang paling umum—dikenal sebagai nilon-6,6, yang mengandung enam atom karbon. Dengan proses serupa, variasi nilon lainnya dibuat dengan mereaksikan bahan kimia awal yang berbeda.