Nailonas yra polimeras, tai reiškia, kad tai yra plastikas, kurio molekulinė struktūra sudaryta iš daugybės panašių vienetų, sujungtų kartu. Analogija būtų tokia, kaip metalinė grandinė yra pagaminta iš pasikartojančių grandžių. Nailonas yra visa šeima labai panašių medžiagų, vadinamų poliamidais. Tradicinės medžiagos, tokios kaip mediena ir medvilnė, egzistuoja gamtoje, o nailonas – ne. Nailono polimeras gaminamas reaguojant dviem santykinai didelėms molekulėms, naudojant šilumą apie 545 °F ir slėgį iš pramoninio stiprumo virdulio. Kai vienetai susijungia, jie susilieja ir sudaro dar didesnę molekulę. Šis gausus polimeras yra labiausiai paplitęs nailono tipas, žinomas kaip nailonas-6,6, kuriame yra šeši anglies atomai. Taikant panašų procesą, reaguojant į skirtingas pradines chemines medžiagas, gaunami kiti nailono variantai.