Nilon adalah polimer, bermakna ia adalah plastik yang mempunyai struktur molekul sebilangan besar unit serupa yang diikat bersama. Analoginya ialah ia sama seperti rantai logam yang dibuat daripada pautan berulang. Nylon ialah seluruh keluarga jenis bahan yang hampir serupa yang dipanggil poliamida. Bahan tradisional seperti kayu dan kapas wujud dalam alam semula jadi, manakala nilon tidak. Polimer nilon dibuat dengan bertindak balas bersama dua molekul yang agak besar menggunakan haba sekitar 545°F dan tekanan daripada cerek kekuatan industri. Apabila unit bergabung, mereka bergabung untuk membentuk molekul yang lebih besar. Polimer yang banyak ini ialah jenis nilon yang paling biasa dikenali sebagai nilon-6,6, yang mengandungi enam atom karbon. Dengan proses yang sama, variasi nilon lain dibuat dengan bertindak balas terhadap bahan kimia permulaan yang berbeza.