Ons dagelijks gebruik van mondkapjes evolueert geleidelijk naar de nieuwe grote bron van witte vervuiling, na vuilniszakken.
Een onderzoek uit 2020 schatte dat er elke maand 129 miljard gezichtsmaskers worden geconsumeerd, waarvan de meeste wegwerpmaskers zijn gemaakt van plastic microvezels. Met de COVID-19-pandemie worden in de meeste landen wegwerpmaskers gepromoot om COVID-19-infectie te voorkomen, omdat ze de verspreiding van COVID-19 en andere ziekten kunnen helpen voorkomen, waardoor deze gegevens voortdurend worden bijgewerkt.
In een dergelijk scenario van hoog gebruik heeft geen enkel land echter ‘officiële’ recyclingrichtlijnen voor maskers opgesteld, wat leidt tot meer afvalverwerking van deze afgedankte maskers als vast afval, wat een grotere uitdaging vormt voor de wereldwijde beheersing van plasticvervuiling.
Het vinden van een duurzame oplossing voor het wereldwijde probleem van plasticvervuiling veroorzaakt door wegwerpmaskers is absoluut noodzakelijk.
Onlangs hebben twee biotechnologieonderzoekers van de Gazamada Universiteit voorgesteld dat pandemie-gerelateerd maskerafval zou kunnen worden weggegooid met biologisch afbreekbare wegwerpmaskers gemaakt van ananasbladeren.
De biologisch afbreekbare wegwerpmaskers zijn voornamelijk gemaakt van vezels van ananasbladeren, en omdat ze natuurlijke vezels gebruiken in plaats van plastic vezels, kunnen micro-organismen zoals schimmels of bacteriën het afbraakproces sneller beginnen na onderdompeling in de grond (dit zal naar verwachting drie dagen duren).
Figuur | Productieproces van ananasbladvezels: ananasteelt (A), ananasfruit (B), vezel gewonnen uit ananasbladeren (C), ananasbladvezel geproduceerd in Indonesië (D) (Bron: Hindawi).
Het is duidelijk dat ananas heel gebruikelijk is in tropische gebieden. Uit de relevante informatie blijkt dat de wereldwijde ananasproductie in 2020 27,82 miljoen ton bereikte. Ananasbladeren hebben een van de hoogst bekende natuurlijke vezels wat betreft vezelgehalte (bijna 80%), en daar Er zijn veel manieren om vezels uit ananasbladeren te halen, waardoor ananasbladvezels door biotechnologische onderzoekers als een goed alternatief voor plastic vezels worden beschouwd.
Figuur | De landen die in 2020 toonaangevend zijn op het gebied van de ananasproductie, waaronder de Filipijnen, Costa Rica en Brazilië, zijn de drie grootste ananasproducenten ter wereld (bron: Statista).
Ananasbladvezels zijn wit, hebben een draderige glans, hebben een hoge treksterkte, hebben een fijnere textuur dan andere plantaardige vezels (zoals hennep, jute, vlas en canna) en zijn gemakkelijk te vlekken. Ananasbladvezels zijn op dezelfde manier gerangschikt als katoen, maar zijn milieuvriendelijker dan katoen.
Katoen wordt traditioneel verbouwd met pesticiden en kunstmest, en wordt vervaardigd met agressieve chemicaliën, waarvan een deel achterblijft en niet kan worden afgewassen. Ananasbladeren daarentegen worden zonder supplementen gekweekt en kunnen jaarlijks worden geregenereerd en gemakkelijk worden verkregen.
Momenteel wordt er jaarlijks een grote hoeveelheid ananasbladeren geproduceerd, met uitzondering van een klein deel dat wordt verwerkt tot ananasbladvezels en wordt gebruikt bij de productie van grondstoffen en energie (zoals het maken van touw, touw, composietmaterialen en kledingproducten). Meestal weggegooid als landbouwafval, zal het rationele gebruik van deze ananasbladeren niet alleen de milieuvervuiling verminderen, maar ook enkele economische voordelen opleveren.
Hoe belangrijk zijn biologisch afbreekbare wegwerpmaskers voor mensen? Een gangbaar chirurgisch wegwerpmasker bestaat uit drie lagen polymeer. De buitenste laag is een niet-absorberend materiaal (zoals polyester), de middelste laag is een niet-geweven stof (zoals polypropyleen en polystyreen) gemaakt met behulp van een smeltgeblazen proces, en de binnenste laag is een absorberend materiaal zoals katoen . Polypropyleen, het meest voorkomende materiaal dat wordt gebruikt bij de productie van maskers, is zo moeilijk af te breken dat het tientallen jaren, en mogelijk honderden jaren, in de ecologische omgeving kan blijven om te veranderen in microplastics en nanoplastics.
Naast dat ze plasticvervuiling veroorzaken, kunnen weggegooide maskers zich zelfs ophopen en schadelijke chemicaliën en biologische stoffen vrijgeven, zoals Bisfenol A (BPA), zware metalen en pathogene micro-organismen. Onder hen is erop gewezen dat bisfenol A een carcinogeen effect heeft.
Bovendien hebben andere onderzoeken aangetoond dat maskers zelfs van land naar zoetwater- en mariene omgevingen kunnen worden getransporteerd via oppervlakteafvoer, rivierafvoer, oceaanstromingen, wind en dieren (via verstrikking of inname) als ze niet op de juiste manier worden verzameld en beheerd. Volgens een rapport uit 2020 van OceansAsia zullen “naar schatting 1,56 miljard gezichtsmaskers in 2020 in de oceaan terechtkomen, resulterend in nog eens 4.680 tot 6.240 ton plasticvervuiling in de zee.”
Figuur | Potentieel lot in het milieu en impact van chirurgische wegwerpmaskers (Bron: FESE)
Er kan worden gezegd dat met de normale ontwikkeling van de epidemie de verspilling van maskers zich alleen maar meer en meer zal ophopen, en dat de vervuiling van het ecologische milieu alleen maar groter en groter zal worden. Wegwerpmaskers gemaakt van ananasbladvezels, die op natuurlijke wijze worden afgebroken en geen schadelijke gifstoffen vrijgeven, zouden een oplossing kunnen zijn voor de plasticvervuiling veroorzaakt door maskers.
Vanwege de hydrofiele aard van ananasbladvezels is het echter niet zo sterk en duurzaam als plastic. Er is meer onderzoek nodig om deze uitdaging aan te pakken.
Posttijd: 15 augustus 2022