Vår daglige bruk av ansiktsmasker utvikler seg gradvis til den nye hovedkilden til hvit forurensning etter søppelsekker.
En studie fra 2020 estimerte at 129 milliarder ansiktsmasker forbrukes hver måned, hvorav de fleste er engangsmasker laget av plastmikrofibre. Med COVID-19-pandemien har engangsmasker blitt promotert i de fleste land for å forhindre COVID-19-infeksjon fordi de kan bidra til å forhindre spredning av COVID-19 og andre sykdommer, noe som gjør disse dataene kontinuerlig oppdatert.
Men i et slikt scenario med høy bruk har ingen land laget "offisielle" resirkuleringsretningslinjer for masker, noe som fører til mer avfallshåndtering av disse kasserte maskene som fast avfall, noe som utgjør en større utfordring for global plastforurensningskontroll.
Å finne en bærekraftig løsning på det globale plastforurensningsproblemet forårsaket av engangsmasker er avgjørende.
Nylig foreslo to bioteknologiforskere fra Gazamada University at pandemi-relatert maskeavfall kunne kastes med biologisk nedbrytbare engangsmasker laget av ananasblader.
De biologisk nedbrytbare engangsmaskene er hovedsakelig laget av fibre fra ananasblader, og fordi de bruker naturlige fibre i stedet for plastfibre, kan mikroorganismer som sopp eller bakterier starte nedbrytningsprosessen raskere etter nedsenking i jorda (forventet å ta tre dager).
Figur | Produksjonsprosess for ananasbladfiber: ananasdyrking (A), ananasfrukt (B), fiber ekstrahert fra ananasblader (C), ananasbladfiber produsert i Indonesia (D) (Kilde: Hindawi).
Det er forstått at ananas er veldig vanlig i tropiske områder, den relevante informasjonen viser at den globale ananasproduksjonen nådde 27,82 millioner tonn i 2020. Ananasblader har en av de høyeste kjente naturlige fibrene i fiberinnhold (nær 80%), og der er mange måter å trekke ut fiber fra ananasblader, noe som gjør at ananasbladfiber anses som et godt alternativ til plastfiber av bioteknologiforskere.
Figur | Verdensledende land innen ananasproduksjon i 2020, blant annet Filippinene, Costa Rica og Brasil er verdens tre største ananasprodusenter (kilde: Statista).
Ananasbladfibre er hvite, har en filamentøs glans, har høy strekkstyrke, har en finere tekstur enn andre plantefibre (som hamp, jute, lin og canna), og er enkle å farge. Ananasbladfibre er ordnet på samme måte som bomull, men de er mer miljøvennlige enn bomull.
Bomull dyrkes tradisjonelt med sprøytemidler og kunstgjødsel, og er produsert med sterke kjemikalier, hvorav noen gjenstår og ikke kan vaskes av. Ananasblader, derimot, dyrkes uten tilskudd og kan regenereres årlig og enkelt fås.
For tiden produseres det en stor mengde ananasblader hvert år, bortsett fra en liten del som lages til ananasbladfiber og brukes i råvarer og energiproduksjon (som å lage tau, hyssing, komposittmaterialer og klesprodukter). Vanligvis kastet som landbruksavfall, vil rasjonell bruk av disse ananasbladene ikke bare redusere miljøforurensning, men også gi noen økonomiske fordeler.
Hvor viktig er biologisk nedbrytbare engangsmasker for mennesker? En vanlig engangs kirurgisk maske består av tre lag med polymer. Det ytterste laget er et ikke-absorberende materiale (som polyester), det midterste laget er et ikke-vevet stoff (som polypropylen og polystyren) laget ved hjelp av en smelteblåst prosess, og det indre laget er et absorberende materiale som bomull . Polypropylen, det vanligste materialet som brukes i maskeproduksjon, er så vanskelig å bryte ned at det kan forbli i det økologiske miljøet i flere tiår, og muligens hundrevis av år, for å bli til mikroplast og nanoplast.
I tillegg til å forårsake plastforurensning, kan kasserte masker til og med akkumulere og frigjøre skadelige kjemikalier og biologiske stoffer, som bisfenol A (BPA), tungmetaller og patogene mikroorganismer. Blant dem har bisfenol A blitt påpekt å ha kreftfremkallende effekt.
I tillegg har andre studier vist at masker til og med kan transporteres fra land til ferskvann og marine miljøer via overflateavrenning, elveutslipp, havstrømmer, vind og dyr (via sammenfiltring eller inntak) hvis de ikke samles inn og håndteres på riktig måte. I følge en 2020-rapport fra OceansAsia, "Anslagsvis 1,56 milliarder ansiktsmasker vil komme inn i havet i 2020, noe som resulterer i ytterligere 4680 til 6240 tonn marin plastforurensning."
Figur | Potensiell skjebne i miljøet og virkningen av engangs kirurgiske masker (Kilde: FESE)
Det kan sies at med den normale utviklingen av epidemien vil avfallet av masker bare hope seg opp mer og mer, og forurensningen til det økologiske miljøet vil bare bli større og større. Engangsmasker laget av ananasbladfibre, som brytes ned naturlig og ikke frigjør skadelige giftstoffer, kan være en løsning på plastforurensning forårsaket av masker.
Men på grunn av den hydrofile naturen til ananasbladfiber, er den ikke så sterk og holdbar som plast. Mer forskning er nødvendig for å møte denne utfordringen.
Innleggstid: 15. august 2022