Nylon jest polimerem, co oznacza, że jest to tworzywo sztuczne o strukturze molekularnej składającej się z dużej liczby podobnych jednostek połączonych ze sobą. Można to porównać do metalowego łańcucha składającego się z powtarzających się ogniw. Nylon to cała rodzina bardzo podobnych rodzajów materiałów zwanych poliamidami. Tradycyjne materiały, takie jak drewno i bawełna, istnieją w przyrodzie, podczas gdy nylon nie. Polimer nylonowy wytwarza się w wyniku reakcji dwóch stosunkowo dużych cząsteczek przy użyciu ciepła o temperaturze około 545°F i ciśnienia z kotła przemysłowego. Kiedy jednostki łączą się, łączą się, tworząc jeszcze większą cząsteczkę. Ten występujący powszechnie polimer jest najpopularniejszym typem nylonu – znanym jako nylon-6,6, który zawiera sześć atomów węgla. W podobnym procesie powstają inne odmiany nylonu w reakcji na różne wyjściowe chemikalia.