Nosso uso diário de máscaras faciais está evoluindo gradualmente para a nova principal fonte de poluição branca depois dos sacos de lixo.
Um estudo de 2020 estimou que 129 bilhões de máscaras faciais são consumidas todos os meses, a maioria das quais são máscaras descartáveis feitas de microfibras plásticas.Com a pandemia do COVID-19, as máscaras descartáveis foram promovidas na maioria dos países para prevenir a infecção pelo COVID-19 porque podem ajudar a prevenir a propagação do COVID-19 e outras doenças, tornando esses dados constantemente atualizados.
No entanto, em tal cenário de alto uso, nenhum país fez diretrizes “oficiais” de reciclagem de máscaras, o que leva a um maior descarte dessas máscaras descartadas como resíduos sólidos, o que representa um desafio maior para o controle global da poluição plástica.
É imperativo encontrar uma solução sustentável para o problema global de poluição plástica causada por máscaras descartáveis.
Recentemente, dois pesquisadores de biotecnologia da Universidade de Gazamada propuseram que os resíduos de máscaras relacionados à pandemia pudessem ser descartados com máscaras descartáveis biodegradáveis feitas de folhas de abacaxi.
As máscaras descartáveis biodegradáveis são feitas principalmente de fibras de folhas de abacaxi e, por usarem fibras naturais em vez de fibras plásticas, microrganismos como fungos ou bactérias podem iniciar o processo de degradação mais rapidamente após a imersão no solo (previsão de três dias).
Figura |Processo de produção de fibra de folha de abacaxi: cultivo de abacaxi (A), fruta de abacaxi (B), fibra extraída de folhas de abacaxi (C), fibra de folha de abacaxi produzida na Indonésia (D) (Fonte: Hindawi).
Entende-se que o abacaxi é muito comum em áreas tropicais, as informações relevantes mostram que a produção global de abacaxi atingiu 27,82 milhões de toneladas em 2020. Folhas de abacaxi têm uma das fibras naturais mais altas conhecidas em teor de fibras (próximo a 80%), Existem muitas maneiras de extrair fibra das folhas de abacaxi, tornando a fibra de folha de abacaxi considerada uma boa alternativa à fibra plástica por pesquisadores de biotecnologia.
Figura |Países líderes mundiais na produção de abacaxi em 2020, entre os quais Filipinas, Costa Rica e Brasil são os três maiores produtores mundiais de abacaxi (fonte: Statista).
As fibras das folhas de abacaxi são brancas, têm brilho filamentoso, alta resistência à tração, textura mais fina do que outras fibras vegetais (como cânhamo, juta, linho e cana) e são fáceis de manchar.As fibras das folhas de abacaxi são dispostas da mesma forma que o algodão, mas são mais ecológicas do que o algodão.
O algodão é tradicionalmente cultivado com pesticidas e fertilizantes e é fabricado com produtos químicos agressivos, alguns dos quais permanecem e não podem ser lavados.As folhas de abacaxi, por outro lado, são cultivadas sem suplementos e podem ser regeneradas anualmente e facilmente obtidas.
Atualmente, uma grande quantidade de folhas de abacaxi é produzida a cada ano, com exceção de uma pequena porção que é transformada em fibra de folha de abacaxi e usada em matérias-primas e produção de energia (como fabricação de cordas, barbantes, materiais compostos e produtos de vestuário).Normalmente descartados como resíduos agrícolas, o uso racional dessas folhas de abacaxi não apenas reduzirá a poluição ambiental, mas também trará alguns benefícios econômicos.
Qual a importância das máscaras descartáveis biodegradáveis para humanos?Uma máscara cirúrgica descartável comum consiste em três camadas de polímero.A camada mais externa é um material não absorvente (como poliéster), a camada intermediária é um tecido não tecido (como polipropileno e poliestireno) feito por meio de um processo de fusão por sopro e a camada interna é um material absorvente como algodão .O polipropileno, o material mais comum usado na produção de máscaras, é tão difícil de quebrar que pode permanecer no ambiente ecológico por décadas, e possivelmente centenas de anos, para se transformar em microplásticos e nanoplásticos.
Além de causar contaminação plástica, as máscaras descartadas podem até acumular e liberar substâncias químicas e biológicas nocivas, como Bisfenol A (BPA), metais pesados e microrganismos patogênicos.Dentre eles, o bisfenol A tem sido apontado como tendo efeito carcinogênico.
Além disso, outros estudos mostraram que as máscaras podem até ser transportadas de terra para água doce e ambientes marinhos por escoamento superficial, descarga de rio, correntes oceânicas, vento e animais (por emaranhamento ou ingestão) se não forem coletadas e gerenciadas adequadamente.De acordo com um relatório de 2020 da OceansAsia, “estima-se que 1,56 bilhão de máscaras entrarão no oceano em 2020, resultando em 4.680 a 6.240 toneladas adicionais de poluição plástica marinha”.
Figura |Potencial destino ambiental e Impacto das máscaras cirúrgicas descartáveis (Fonte: FESE)
Pode-se dizer que com o desenvolvimento normal da epidemia, o desperdício de máscaras só vai se acumular cada vez mais, e a poluição do meio ambiente ecológico só vai se tornar cada vez maior.Máscaras descartáveis feitas de fibras de folhas de abacaxi, que se degradam naturalmente e não liberam toxinas nocivas, podem ser uma solução para a poluição plástica causada pelas máscaras.
No entanto, devido à natureza hidrofílica da fibra da folha do abacaxi, ela não é tão forte e durável quanto o plástico.Mais pesquisas são necessárias para enfrentar esse desafio.
Horário da postagem: 15 de agosto de 2022