Nosso uso diário de máscaras faciais está gradualmente evoluindo para a nova grande fonte de poluição branca depois dos sacos de lixo.
Um estudo de 2020 estimou que 129 mil milhões de máscaras faciais são consumidas todos os meses, a maioria das quais são máscaras descartáveis feitas de microfibras plásticas. Com a pandemia da COVID-19, as máscaras descartáveis têm sido promovidas na maioria dos países para prevenir a infecção pela COVID-19 porque podem ajudar a prevenir a propagação da COVID-19 e de outras doenças, tornando estes dados constantemente actualizados.
No entanto, num cenário tão elevado de utilização, nenhum país tornou “oficiais” directrizes de reciclagem para máscaras, o que leva a uma maior eliminação de resíduos destas máscaras descartadas como resíduos sólidos, o que representa um desafio maior para o controlo global da poluição plástica.
É imperativo encontrar uma solução sustentável para o problema global da poluição plástica causada pelas máscaras descartáveis.
Recentemente, dois investigadores de biotecnologia da Universidade Gazamada propuseram que os resíduos de máscaras relacionados com a pandemia poderiam ser eliminados com máscaras descartáveis biodegradáveis feitas de folhas de ananás.
As máscaras descartáveis biodegradáveis são feitas principalmente de fibras de folhas de abacaxi e, por utilizarem fibras naturais em vez de fibras plásticas, microrganismos como fungos ou bactérias podem iniciar o processo de degradação mais rapidamente após a imersão no solo (demora três dias).
Figura | Processo de produção de fibra de folha de abacaxi: cultivo de abacaxi (A), fruto de abacaxi (B), fibra extraída de folhas de abacaxi (C), fibra de folha de abacaxi produzida na Indonésia (D) (Fonte: Hindawi).
Entendendo-se que o abacaxi é muito comum em áreas tropicais, as informações relevantes mostram que a produção global de abacaxi atingiu 27,82 milhões de toneladas em 2020. As folhas do abacaxi possuem uma das fibras naturais mais altas conhecidas em teor de fibra (perto de 80%), e há Existem muitas maneiras de extrair fibra das folhas do abacaxi, tornando a fibra da folha do abacaxi considerada uma boa alternativa à fibra plástica pelos pesquisadores de biotecnologia.
Figura | Países líderes mundiais na produção de abacaxi em 2020, entre os quais Filipinas, Costa Rica e Brasil são os três maiores produtores mundiais de abacaxi (fonte: Statista).
As fibras das folhas do abacaxi são brancas, têm brilho filamentoso, alta resistência à tração, textura mais fina do que outras fibras vegetais (como cânhamo, juta, linho e canna) e são fáceis de manchar. As fibras das folhas do abacaxi são organizadas da mesma forma que o algodão, mas são mais ecológicas do que o algodão.
O algodão é tradicionalmente cultivado com pesticidas e fertilizantes e é fabricado com produtos químicos agressivos, alguns dos quais permanecem e não podem ser removidos. As folhas do abacaxi, por outro lado, são cultivadas sem quaisquer suplementos e podem ser regeneradas anualmente e facilmente obtidas.
Atualmente, uma grande quantidade de folhas de abacaxi é produzida a cada ano, exceto uma pequena porção que é transformada em fibra de folha de abacaxi e utilizada na produção de matérias-primas e energia (como fabricação de cordas, cordéis, materiais compósitos e produtos de vestuário). Normalmente descartadas como resíduos agrícolas, a utilização racional destas folhas de ananás não só reduzirá a poluição ambiental, como também trará alguns benefícios económicos.
Qual a importância das máscaras descartáveis biodegradáveis para os humanos? Uma máscara cirúrgica descartável comum consiste em três camadas de polímero. A camada mais externa é um material não absorvente (como o poliéster), a camada intermediária é um tecido não tecido (como o polipropileno e o poliestireno) feito através de um processo de fusão por sopro e a camada interna é um material absorvente como o algodão. . O polipropileno, o material mais comum utilizado na produção de máscaras, é tão difícil de decompor que pode permanecer no ambiente ecológico durante décadas, e possivelmente centenas de anos, para se transformar em microplásticos e nanoplásticos.
Além de causar contaminação plástica, as máscaras descartadas podem ainda acumular e liberar produtos químicos e substâncias biológicas nocivas, como o Bisfenol A (BPA), metais pesados e microrganismos patogênicos. Entre eles, o bisfenol A tem sido apontado como tendo efeito cancerígeno.
Além disso, outros estudos demonstraram que as máscaras podem até ser transportadas da terra para ambientes de água doce e marinhos através de escoamento superficial, descarga de rios, correntes oceânicas, vento e animais (através de emaranhamento ou ingestão) se não forem devidamente recolhidas e geridas. De acordo com um relatório de 2020 da OceansAsia, “estima-se que 1,56 mil milhões de máscaras entrarão no oceano em 2020, resultando num adicional de 4.680 a 6.240 toneladas de poluição marinha por plástico”.
Figura | Potencial destino ambiental e impacto das máscaras cirúrgicas descartáveis (Fonte: FESE)
Pode-se dizer que com o desenvolvimento normal da epidemia, o desperdício de máscaras só se acumulará cada vez mais e a poluição do meio ambiente ecológico só se tornará cada vez maior. Máscaras descartáveis feitas de fibras de folhas de abacaxi, que se degradam naturalmente e não liberam toxinas nocivas, podem ser uma solução para a poluição plástica causada pelas máscaras.
No entanto, devido à natureza hidrofílica da fibra da folha do abacaxi, ela não é tão forte e durável quanto o plástico. Mais pesquisas são necessárias para enfrentar esse desafio.
Horário da postagem: 15 de agosto de 2022