O nylon é um polímero, o que significa que é um plástico que possui uma estrutura molecular de um grande número de unidades semelhantes ligadas entre si. Uma analogia seria que é como se uma corrente de metal fosse feita de elos repetidos. O náilon é uma família inteira de tipos de materiais muito semelhantes, chamados poliamidas. Materiais tradicionais como madeira e algodão existem na natureza, enquanto o náilon não. Um polímero de náilon é feito pela reação de duas moléculas relativamente grandes usando calor em torno de 545°F e pressão de uma chaleira industrial. Quando as unidades se combinam, elas se fundem para formar uma molécula ainda maior. Este polímero abundante é o tipo mais comum de náilon – conhecido como náilon-6,6, que contém seis átomos de carbono. Com um processo semelhante, outras variações de náilon são feitas reagindo a diferentes produtos químicos iniciais.