Nailonul este un polimer, ceea ce înseamnă că este un plastic care are o structură moleculară a unui număr mare de unități similare legate între ele. O analogie ar fi că este la fel ca un lanț metalic este făcut din verigi repetate. Nailonul este o familie întreagă de tipuri foarte asemănătoare de materiale numite poliamide. Materialele tradiționale precum lemnul și bumbacul există în natură, în timp ce nailonul nu există. Un polimer de nailon este realizat prin reacția împreună a două molecule relativ mari folosind căldură în jur de 545 ° F și presiunea unui ibric de rezistență industrială. Când unitățile se combină, ele fuzionează pentru a forma o moleculă și mai mare. Acest polimer abundent este cel mai comun tip de nailon - cunoscut sub numele de nylon-6,6, care conține șase atomi de carbon. Cu un proces similar, alte variații de nailon sunt realizate prin reacția la diferite substanțe chimice de pornire.