Naša vsakodnevna uporaba obraznih mask se po vrečah za smeti postopoma razvija v nov glavni vir belega onesnaženja.
Študija iz leta 2020 je ocenila, da se vsak mesec porabi 129 milijard obraznih mask, od katerih je večina mask za enkratno uporabo iz plastičnih mikrovlaken. S pandemijo COVID-19 so v večini držav promovirali maske za enkratno uporabo za preprečevanje okužbe s COVID-19, ker lahko pomagajo preprečiti širjenje COVID-19 in drugih bolezni, zaradi česar se ti podatki nenehno posodabljajo.
Vendar pa v takšnem scenariju visoke uporabe nobena država ni sprejela "uradnih" smernic za recikliranje mask, kar vodi do večjega odlaganja teh zavrženih mask kot trdnih odpadkov, kar predstavlja večji izziv za globalni nadzor onesnaževanja s plastiko.
Iskanje trajnostne rešitve za svetovni problem plastičnega onesnaževanja, ki ga povzročajo maske za enkratno uporabo, je nujno.
Pred kratkim sta dva biotehnološka raziskovalca z Univerze Gazamada predlagala, da bi odpadke mask, povezane s pandemijo, lahko odstranili z biorazgradljivimi maskami za enkratno uporabo iz ananasovih listov.
Biorazgradljive maske za enkratno uporabo so v glavnem narejene iz vlaken ananasovih listov, in ker uporabljajo naravna vlakna namesto plastičnih vlaken, lahko mikroorganizmi, kot so glive ali bakterije, po potopitvi v zemljo (predvidoma traja tri dni) hitreje začnejo proces razgradnje.
Slika | Postopek proizvodnje vlaken iz listov ananasa: gojenje ananasa (A), sadje ananasa (B), vlakna, pridobljena iz listov ananasa (C), vlakna iz listov ananasa, proizvedena v Indoneziji (D) (Vir: Hindawi).
Razume se, da je ananas zelo pogost v tropskih območjih, ustrezne informacije kažejo, da je svetovna proizvodnja ananasa leta 2020 dosegla 27,82 milijona ton. Ananasovi listi imajo eno najvišjih znanih naravnih vlaken v vsebnosti vlaken (skoraj 80 %) in tam obstaja veliko načinov za pridobivanje vlaken iz ananasovih listov, zaradi česar biotehnološki raziskovalci menijo, da so vlakna ananasovih listov dobra alternativa plastičnim vlaknom.
Slika | Vodilne države v svetu v proizvodnji ananasa v letu 2020, med katerimi so Filipini, Kostarika in Brazilija, so tri največje proizvajalke ananasa na svetu (vir: Statista).
Vlakna ananasovih listov so bela, imajo nitast sijaj, imajo visoko natezno trdnost, imajo bolj fino teksturo kot druga rastlinska vlakna (kot so konoplja, juta, lan in kana) in se zlahka obarvajo. Vlakna ananasovih listov so razporejena na enak način kot bombaž, vendar so bolj okolju prijazna kot bombaž.
Bombaž se tradicionalno prideluje s pesticidi in gnojili ter se proizvaja z močnimi kemikalijami, od katerih nekatere ostanejo in jih ni mogoče sprati. Listi ananasa pa se gojijo brez kakršnih koli dodatkov in jih je mogoče vsako leto obnoviti ter zlahka pridobiti.
Trenutno se vsako leto proizvede velika količina ananasovih listov, razen majhnega dela, ki se predela v vlakna ananasovih listov in se uporabi v proizvodnji surovin in energije (kot je izdelava vrvi, vrvi, kompozitnih materialov in izdelkov za oblačila). Običajno zavrženi kot kmetijski odpadki, racionalna uporaba teh ananasovih listov ne bo samo zmanjšala onesnaževanja okolja, ampak bo prinesla tudi nekatere gospodarske koristi.
Kako pomembne so biorazgradljive maske za enkratno uporabo za ljudi? Običajna kirurška maska za enkratno uporabo je sestavljena iz treh plasti polimera. Najbolj zunanja plast je nevpojni material (kot je poliester), srednja plast je netkana tkanina (kot sta polipropilen in polistiren), narejena s postopkom pihanja s taljenjem, notranja plast pa je vpojni material, kot je bombaž . Polipropilen, najpogostejši material, ki se uporablja pri izdelavi mask, je tako težko razgraditi, da lahko ostane v ekološkem okolju desetletja, morda tudi stotine let, da se spremeni v mikroplastiko in nanoplastiko.
Odvržene maske lahko poleg onesnaženja s plastiko celo kopičijo in sproščajo škodljive kemikalije in biološke snovi, kot so bisfenol A (BPA), težke kovine in patogeni mikroorganizmi. Med njimi je bil izpostavljen rakotvorni učinek bisfenola A.
Poleg tega so druge študije pokazale, da se lahko maske s površinskim odtokom, rečnim izpustom, oceanskimi tokovi, vetrom in živalmi (prek zapletanja ali zaužitja) celo prenesejo s kopnega v sladkovodno in morsko okolje, če niso pravilno zbrane in z njimi upravljane. Po poročilu OceansAsia iz leta 2020 bo leta 2020 v oceane prišlo približno 1,56 milijarde obraznih mask, kar bo povzročilo dodatnih 4680 do 6240 ton plastičnega onesnaženja morja.
Slika | Možna okoljska usoda in vpliv kirurških mask za enkratno uporabo (Vir: FESE)
Lahko rečemo, da se bodo ob normalnem razvoju epidemije odpadki mask le še kopičili, onesnaževanje ekološkega okolja pa bo le še večje. Maske za enkratno uporabo iz vlaken ananasovih listov, ki se naravno razgradijo in ne sproščajo škodljivih toksinov, bi lahko bile rešitev za plastično onesnaženje, ki ga povzročajo maske.
Vendar pa zaradi hidrofilne narave vlakna ananasovih listov niso tako močna in trpežna kot plastika. Za obravnavo tega izziva je potrebnih več raziskav.
Čas objave: 15. avgusta 2022