ผ้าฝ้ายคืออะไร?

ผ้าฝ้ายเป็นผ้าประเภทหนึ่งที่ใช้กันมากที่สุดในโลก ผ้านี้เป็นผ้าออร์แกนิกทางเคมี ซึ่งหมายความว่าไม่มีสารสังเคราะห์ใดๆ ผ้าฝ้ายได้มาจากเส้นใยที่อยู่รอบๆ เมล็ดของต้นฝ้าย ซึ่งจะมีลักษณะเป็นฟองกลมเมื่อเมล็ดโตเต็มที่

หลักฐานแรกสุดสำหรับการใช้เส้นใยฝ้ายในสิ่งทอมาจากแหล่ง Mehrgarh และ Rakhigarhi ในอินเดีย ซึ่งมีอายุประมาณ 5,000 ปีก่อนคริสตกาล อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุซึ่งครอบคลุมอนุทวีปอินเดียตั้งแต่ 3,300 ถึง 1,300 ปีก่อนคริสตกาล สามารถเจริญรุ่งเรืองได้เนื่องจากการเพาะปลูกฝ้าย ซึ่งทำให้ผู้คนในวัฒนธรรมนี้มีแหล่งเสื้อผ้าและสิ่งทออื่น ๆ ที่หาได้ง่าย

อาจเป็นไปได้ว่าผู้คนในอเมริกาใช้ฝ้ายสำหรับสิ่งทอเมื่อนานมาแล้วเมื่อ 5,500 ปีก่อนคริสตกาล แต่เป็นที่ชัดเจนว่าการเพาะปลูกฝ้ายแพร่หลายไปทั่ว Mesoamerica นับตั้งแต่อย่างน้อย 4,200 ปีก่อนคริสตกาล ในขณะที่ชาวจีนโบราณพึ่งพาผ้าไหมมากกว่าผ้าฝ้ายในการผลิตสิ่งทอ การเพาะปลูกฝ้ายได้รับความนิยมในประเทศจีนในสมัยราชวงศ์ฮั่น ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ 206 ปีก่อนคริสตกาล ถึง 220 ปีก่อนคริสตกาล

ในขณะที่การเพาะปลูกฝ้ายแพร่หลายทั้งในอาระเบียและอิหร่าน โรงงานสิ่งทอแห่งนี้ไม่ได้เข้าสู่ยุโรปอย่างเต็มที่จนกระทั่งถึงปลายยุคกลาง ก่อนถึงจุดนี้ ชาวยุโรปเชื่อว่าฝ้ายเติบโตบนต้นไม้ลึกลับในอินเดีย และนักวิชาการบางคนในช่วงนี้ถึงกับเสนอว่าสิ่งทอนี้เป็นขนสัตว์ประเภทหนึ่งที่เกิดจากแกะที่เติบโตบนต้นไม้.

อย่างไรก็ตาม การพิชิตคาบสมุทรไอบีเรียของศาสนาอิสลามทำให้ชาวยุโรปหันมาสนใจการผลิตฝ้าย และประเทศในยุโรปก็กลายเป็นผู้ผลิตและส่งออกฝ้ายรายใหญ่อย่างรวดเร็วพร้อมกับอียิปต์และอินเดีย

ตั้งแต่ช่วงแรกๆ ของการปลูกฝ้าย ผ้านี้ได้รับการยกย่องในเรื่องการระบายอากาศและความเบาเป็นพิเศษ ผ้าฝ้ายมีความนุ่มอย่างไม่น่าเชื่อ แต่มีคุณสมบัติกักเก็บความร้อนที่ทำให้มีลักษณะคล้ายผ้าไหมและขนสัตว์ผสมกัน

แม้ว่าผ้าฝ้ายจะทนทานกว่าผ้าไหม แต่ก็มีความทนทานน้อยกว่าขนสัตว์ และผ้านี้ค่อนข้างมีแนวโน้มที่จะเกิดขุย ขาด หรือฉีกขาด อย่างไรก็ตาม ผ้าฝ้ายยังคงเป็นหนึ่งในผ้าที่ได้รับความนิยมและมีการผลิตสูงที่สุดในโลก สิ่งทอนี้มีความต้านทานแรงดึงค่อนข้างสูง และมีสีตามธรรมชาติเป็นสีขาวหรือออกเหลืองเล็กน้อย

ผ้าฝ้ายดูดซับน้ำได้มากแต่ก็แห้งเร็วเช่นกัน ซึ่งทำให้ระบายความชื้นได้สูง คุณสามารถซักผ้าฝ้ายด้วยความร้อนสูง และผ้านี้จึงพันตัวได้ดี อย่างไรก็ตาม ผ้าฝ้ายค่อนข้างมีแนวโน้มที่จะเกิดรอยยับ และจะหดตัวเมื่อซัก เว้นแต่ว่าจะต้องผ่านการบำบัดล่วงหน้า