ไนลอนเป็นโพลีเมอร์ ซึ่งหมายความว่าเป็นพลาสติกที่มีโครงสร้างโมเลกุลซึ่งมีหน่วยที่คล้ายกันจำนวนมากเชื่อมต่อกัน การเปรียบเทียบก็คือว่ามันเหมือนกับโซ่โลหะที่ทำจากลิงค์ซ้ำ ๆ ไนลอนคือกลุ่มวัสดุประเภทเดียวกันที่เรียกว่าโพลีเอไมด์ วัสดุแบบดั้งเดิม เช่น ไม้และฝ้ายนั้นมีอยู่ในธรรมชาติ ในขณะที่ไนลอนไม่มี ไนลอนโพลีเมอร์ถูกสร้างขึ้นโดยทำปฏิกิริยากันระหว่างโมเลกุลที่ค่อนข้างใหญ่สองโมเลกุลโดยใช้ความร้อนประมาณ 545°F และแรงดันจากกาต้มน้ำที่มีความแข็งแกร่งทางอุตสาหกรรม เมื่อหน่วยต่างๆ รวมกัน จะหลอมรวมเป็นโมเลกุลที่ใหญ่ขึ้น พอลิเมอร์ที่มีอยู่มากมายนี้เป็นไนลอนชนิดที่พบมากที่สุด เรียกว่าไนลอน-6,6 ซึ่งมีอะตอมของคาร์บอนหกอะตอม ด้วยกระบวนการที่คล้ายกัน ไนลอนรูปแบบอื่นๆ ถูกสร้างขึ้นโดยการทำปฏิกิริยากับสารเคมีตั้งต้นที่แตกต่างกัน